Groenten uit Balen ook groenten uit Lommel
12 januari 2012
Het Lommels Contact (lokale krant) sprak met auteur Staf Henderickx naar aanleiding van het verschijnen van de film “Groenten uit Balen”. Er zijn zeker sterke gelijkenissen tussen Staf, die als jonge geneeskundestudent naar de staking in Vieille Montagne trok en de huisarts die in de film wordt opgevoerd. Maar - zegt Staf in dit interview - "ik was de zoon van een diamantslijper en een boerendochter en zeker geen rijkeluiskindje zoals in de film." en "Als huisarts bij Geneeskunde voor het Volk ben mijn idealen van mei 68 trouw gebleven en daar ben ik fier op.". Staf is ook auteur van het boek "De Kopervreters" .
Staf, jij hebt de film gezien? Wat vond je ervan?
Iedereen, zeker in de Noorderkempen, zou deze film moeten gaan bekijken. Hij toont niet alleen op een ontroerende wijze het leven van een arbeidersgezin begin jaren 70 van vorige eeuw tegen de achtergrond van de wilde staking bij Vieille Montagne, maar de film leert tegelijk dat strijd loont. Het thema lijkt misschien ouderwets, maar dat is dus helemaal niet zo.
Jij bent van de generatie “mei 68”. Heb je zelf herinneringen aan die staking?
Ik zat toen in mijn derde jaar geneeskunde in Leuven en actief in de studentenbeweging die toen naar stakingen en fabrieken trok met de slogan “arbeiders-studenten: één front”. Zoals in de film. Ik ben zelf een zoon van een diamantslijper en een boerendochter. Over mijn jeugd schreef ik het boek “Steentjes”. Ik was dus niet het rijkeluizoontje zoals in de film. Ik ben mijn studies van dokter ook niet gestopt, maar zoals je weet huisarts geworden in Lommel en nog wel ook de huisarts van Piet Popeliers, één van de hoofdrolspelers in de film. Als huisarts bij Geneeskunde voor het Volk ben mijn idealen van mei 68 trouw gebleven en daar ben ik fier op.
Je hebt ook een boek geschreven over het leven van Piet Popeliers?
Ja. Als ik bij Piet op huisbezoek kwam, vertelde hij me verhalen over de staking en over zijn latere inzet als vakbondsleider. Toen Piet ongeneeslijk ziek werd, vroeg hij me om er een boek over te schrijven. Gedurende vier weken trok ik op zondagnamiddag met mijn cassetterecorder naar Piet om hem te interviewen. Ik beloofde Piet op zijn sterfbed dat er een boek zou komen. Jaren bleef de schoendoos vol cassettes onaangeroerd in de kast liggen. Elk jaar deed ik een grote reis tijdens de zomermaanden. In 1998 wou ik naar China, maar daar was een grote overstroming. Dan maar naar Kongo, maar daar marcheerde Kabila met zijn rebellenleger op naar Kinsjasa. Ik trok met mijn laptop, de schoendoos en twee bananendozen vol boeken over de non-ferro-industrie naar mijn moeder en sloot me drie weken op in mijn vroegere studeerkamer. Het boek “De Kopervreters” kwam er en het tweede deel vertelt niet alleen het verhaal van de staking van Vieille Montagne, maar het ganse levensverhaal van Piet Popeliers.
Herken je zaken uit je boek in de film?
Toen ik uit de krant vernam dat “Groenten uit Balen” verfilmd ging worden, heb ik contact opgenomen met de regisseur Frank van Mechelen. Hij heeft me gevraagd drie boeken op te sturen. Later vertelde hij me dat vooral voor het personage van Piet Popeliers mijn boek werd gebruikt. Ik heb dat boek vooral geschreven omdat ik vond dat de strijd van onze voorouders voor loon en gezondheid niet verloren mocht gaan. De film draagt daar nu toe bij. Walter van den Broeck gaf in een interview in de Morgen van 8 april 2000 volgend commentaar op mijn boek: ‘Dit boek doet recht aan mensen die de geschiedenis maken, maar slechts weinig waardering kregen en krijgen.”
En toch geen oubollige film?
Neen, zeker niet. Piet was klein, maar zijn daden waren groot. Vieille Montagne bestaat niet meer. Het bedrijf noemt nu Nyrstar. Maar de Piet is niet dood, hij leeft verder in het toneelstuk, in mijn boek en nu in de film, maar vooral in de harten en hoofden van de huidige werknemers van de zinkfabrieken en van alle bedrijven, die ook de dag van vandaag voor hun loon en rechten moeten knokken. Nu daarenboven tegen de regering.
Is het boek nog te koop?
Er bestaan nog een honderdtal exemplaren. Je kan het kopen in de boekhandel of krantenwinkel. Desnoods kan je het kopen per adres: Staf Henderickx, Kapittelhof 12, 3920 Lommel GSM 0494 725712
